在民間流傳著這樣一句話:“種瓜得瓜,種豆得豆?!边@句話概括了遺傳的全部內(nèi)涵。也就是說,自然界的萬物都是遵循著一定的規(guī)律來繁衍后代的。各類生物只能產(chǎn)生同種的后代,并繼承前代的基本特征。牛生小犢,山羊生羔,貓的后代是貓,狗的后代是狗,雞蛋孵出來只能是雛雞,鷹孵出來必然是小鷹。這樣“同類產(chǎn)生同類”的現(xiàn)象就是遺傳。每一物種只能產(chǎn)生出同一物種,絕不可能生出另一物種來。從古到今,有誰見過母豬生出一群小象?母牛產(chǎn)下了一只羊?
遺傳現(xiàn)象中最令人驚異的是許多生物生而具有的奇妙本能。蜜蜂整日翩翩飛舞,采集花粉,釀成比糖還要鮮甜的蜜。它們分泌蠟質(zhì),建造成整齊、精致的住房,連建筑工程師也贊嘆不已??墒钦l又見到它們受過化工及建筑學(xué)的專業(yè)教育?紫燕春來秋去,鴻雁春去秋來,它們成群結(jié)隊(duì),飛越迢迢千里,跨過萬水千山,年年這樣,代代如此,憑著它們能辯別方向和其他物理現(xiàn)象的高超本領(lǐng),從無差錯(cuò)。難道它們也曾受過物理學(xué)和導(dǎo)航的專訓(xùn)訓(xùn)練?不是,這些本領(lǐng)全靠遺傳,是由上一代傳給下一代的。這樣一切生物“生而有之”的行為、習(xí)性或機(jī)能,都是依靠遺傳而世代相承的。
2萬年前,在我國華北的茫茫草原上,生活著我們中國人較近的祖先――山頂洞人。他們過著漁獵生活,身材容貌和現(xiàn)代中國人無多大差別。假如他們能夠復(fù)活,穿上現(xiàn)代的衣服,走在我們中間,誰又會懷疑他們不是我們同胞中的一員呢?
在長沙馬王堆發(fā)現(xiàn)的一座2000年前的古墓中,尸體保持完整,沒有腐爛。不但體形、面貌與我們極其相似,五臟六腑的形狀位置以及細(xì)微的組織結(jié)構(gòu)和現(xiàn)代人無甚差別,甚至血型等也和現(xiàn)代人完全一樣。
千萬年來,人類從他們的遠(yuǎn)古祖先,不僅繼承了形態(tài)結(jié)構(gòu)和生理功能的特征,而且繼承了若干本能,即“生而有之,不教自會”的能力。例如:剛出生的嬰兒饑餓時(shí)就啼哭,寒冷了則號叫,小嘴剛一觸到乳頭就會大口大口地吮吸奶汁。近年來又發(fā)現(xiàn),新生兒并不像以前所說的是一張白紙,而是在出生的頭幾天甚至頭幾小時(shí)就能出現(xiàn)簡單的習(xí)得反應(yīng)了。
大家都清楚地看到,兒女和親生父母更是維紗維肖。常常聽到人們說:“王家女孩兒很漂亮,雙眼皮,大眼睛,長睫毛,和她媽媽一模一樣。”有時(shí)見到相像的父子,定會大吃一驚:“喲,你的兒子真像你,簡直是從一個(gè)模子里印出來的?!币粚﹄p胞胎走出來,你也真假難辨。真是相遇不用問姓名,一看便知誰家人。
像這樣父母依照自己的模樣生兒育女,子女保持和父母親相同的體形及生理功能特征,而且又按原樣傳遞給孫兒、孫女,每一代都能復(fù)制與自己相象的下一代。這種生物通過繁殖其物種生命世代連續(xù)現(xiàn)象,就叫做遺傳。正是由于這種遺傳性,現(xiàn)代和幾萬年前的山頂洞人還是同一個(gè)模式。如果物種沒遺傳性,經(jīng)常變來變?nèi)?,那么我們祖先時(shí)代的動植物就要全部和我們訣別,我們自己也不知變成什么奇形怪狀,成為和我們的祖宗大不相同的人了。